Научно-библиографический отдел был создан как самостоятельное подразделение по решению Правления Всероссийского театрального общества в 1937 году. В 1945 году он вошел в состав библиотеки.
Задачами отдела является сбор сведений по вопросам театра и драматургии, а также справочно-библиографическое и информационное обслуживание индивидуальных читателей и учреждений. Большое место в работе отдела занимает создание первичной информации по проблематике, связанной с театрами на основе росписи отечественной и зарубежной периодики за период с 17 по нач. 21 вв. На сегодняшний день в каталогах отдела более семи миллионов аннотированных карточек по истории отечественного и мирового театра.
Научно-справочный аппарат отдела состоит из целого ряда картотек:
- театральные персоналии (режиссеры, актеры, художники, критики, рецензенты, как русского, так и зарубежного театров),
- звания и награждения (по 1985 г. ),
- театры Москвы, Петербурга, Российской Федерации, стран СНГ,
- репертуар театров Российской Федерации и стран СНГ,
- члены РТО и ВТО,
- мировое значение русского театра.
Систематическая картотека по театру состоит из следующих разделов:
- общие вопросы театрального искусства,
- теория театра,
- история театра.
Аналогичные картотеки ведутся и на основе росписи зарубежных журналов (на английском, французском, немецком, польском, венгерском, болгарском языках), хранящихся в фондах библиотеки
Отдел располагает также собранием театральных программок.
Справочный фонд отдела предоставляет читателям энциклопедические издания справочники по театру, музыке, балету, кино, литературе, эстраде, живописи и т. п. на русском и иностранных языках.
В фонде отдела хранятся такие редкости как рукописные справочники: «Театральная энциклопедия» (1934 г. ); Л. Я. Гуревич «Указатель всех трудов по театроведению»; А. Г. Мовшензон «Материалы по истории Ленинградских театров 1917–1937»; П. М. Клинчин «Русский провинциальный театр. 1750–1880»; Э. В. Субботина «Пушкин и Шекспир»; Л. С. Данилова «Театр пушкинской поры. Петербург. 1816–1820».